音乐治疗就是运用一切音乐活动的各种形式，包括听、唱、演奏、律动等各种手段对人进行刺激与催眠并有声音激发身体反应，使人达到健康目的。
音乐治疗是心理治疗的一种方法手段，因此它应遵守与一般心理治疗相同的一些治疗原则，如保密原则，交友原则等。除此之外，音乐治疗还有一些特殊的治疗原则。
循序渐进原则
音乐治疗要根据来访者的心理特点，循序渐进播放音乐。从音乐的选择的角度来看，要循序渐进。如引导悲伤情绪的音乐有轻度、中度和重度之分。选择音乐是一般从轻度音乐开始，逐渐过渡到中度悲伤音乐。从播放音量角度来看，音量也要逐渐增大，让来访者逐渐适应。
学习与启发原则
是指在进行音乐治疗时，对不懂音乐的来访者进行教育和引导，向来访者介绍有关音乐创作的背景和音乐家所要表达的意境。可以再治疗前，先尝试让来访者听一段音乐，用心体验音乐的意境。如果来访者听不懂音乐的意境，心理治疗师应作一些解释，帮助来访者理解音乐含义。
体验原则
是治疗中让来访者根据音乐所营造的氛围，用心体验自己的情绪或感受。
目前音乐治疗主要应用在艾滋病、虐待与性虐待救助、监狱、脑部损伤、听力障碍、语言障碍、学习障碍、智力缺陷、分娩、早产儿、外科手术、精神病、神经损伤、脊椎损伤、老年痴呆、脑中风后遗症、儿童心理治疗、临终关怀、青少年犯罪、戒毒/酒、哮喘、舞台表演紧张、家庭治疗、正常人心理治疗、视力损伤、外形损伤、沟通障碍或损伤、自闭症、情感障碍(儿童，青少年，成人)严重的多种残疾的人群，还包括医院治疗者、接受身体康复项目者、老年人以及要达到身心健康的普通人群等等。
